Bereits in der Frühzeit wurden an den Achslagern ägyptischer Streitwagen nachweislich die ersten Schmierstoffe verwendet. Während sich in den Jahrtausenden danach die Schmierstofftechnologie kaum weiterentwickelt hat, entfaltete sie sich mit dem Beginn der industriellen Revolution in rasantem Tempo. Die damals aufkommenden Dampfmaschinen erzeugten ungekannte Leistungen, benötigten allerdings aufgrund der starken Belastung Schmiermittel in hoher Qualität. In der modernen Welt wurden Dampfmaschinen bereits lange von deutlich effizienteren Motoren abgelöst. Diese halten durch immer leistungsfähigere Schmierstoffe immer höheren Belastungen stand.